Le Monde du Cidre Basque

Le cidre basque est un produit naturel rafraîchissant, de grande tradition. Produit il y a 500 ans à la ferme, il est aujourd’hui élaboré dans nos cidreries, de manière traditionnelle mais avec des méthodes innovantes. Une bouteille de cidre représente une famille, une ferme, un métier, un mode de vie, une langue, la culture basque, les pommeraies, le paysage et l'histoire du Pays Basque.

Les cidreries actuelles se distinguent, par leur production de cidre naturel, par la diversification, l'innovation et l'amélioration constante des produits : appellation d’origine Euskal Sagardoa, cidre bio, cidre naturel pétillant, vieilli en fût, cidre Sagardoz et moûts de pomme.

L'INDUSTRIE DU CIDRE

Le cidre a toujours existé sur le territoire basque, mais c’est au XVIe siècle que sa production connaît son essor le plus important. Les fermes-caves se multiplient dans tout le Pays Basque, pour répondre à la demande de cidre dont la consommation ne cesse d’augmenter. De modernes installations ont remplacé ces anciennes fermes de production de cidre, qui se sont adaptées aux temps nouveaux et offrent aujourd’hui du cidre en barrique et en bouteille, le rituel du txotx et le traditionnel menu cidrerie, alliant passé et présent et transmettant ainsi aux générations futures le legs des générations précédentes.

À l'heure actuelle, on ne dispose pas d'informations permettant de déterminer l'origine du pommier et du cidre au Pays Basque. Cependant, il ne fait aucun doute que le cidre a été l'une des boissons les plus répandues au sein des fermes basques durant des siècles. Il existe diverse théories concernant l'introduction du pommier au Pays Basque: certains pensent qu'il a été ramené d'Afrique ; l'idée la plus répandue est qu'il a été introduit pour la première fois par les Arabes; d'autres croient qu'il est le fruit de la migration des oiseaux qui transportent les pépins de pomme des lointaines terres orientales, et d'autres enfin assurent que les Basques tiennent l'art d'élaborer le cidre des Romains. Cependant, on pense aussi que la pomme est apparue sur le territoire basque de façon spontanée. Il existe donc des théories nombreuses et diverses sur l'origine du pommier et, par conséquent, sur l'élaboration du cidre au Pays Basque. Les extraits figurant ci-après nous permettront de nous faire une idée de l'origine et de l'ancienneté de cet arbre sur le territoire basque.

FERME-PRESSOIR BASQUE

Pour satisfaire ce besoin de cidre on a construit les premières fermes basques avec des pressoirs. C’étaient des bâtiments construits pour faire de grandes quantités de cidre. Pendant l'âge d'or des fermes basques (vers le XVIe siècle), premièrement on contruisait la "tolare" (presse en basque) et après, le reste de la ferme autour. C'est la raison pour laquelle on les appelle "tolare baserriak" (ferme-pressoir). Ces fermes-caves gothiques étaient de grandes machines pour faire du cidre, comme de petites usines, et on les construisait avec le bois de nos forêts.

L'histoire des cidreries est liée au mot "tolare", pressoir en basque puisqu'il est essentiel dans le processus d'élaboration du "sagardoa", cidre en basque. Un bon exemple de ce type de construction on peut le trouver au musée-ferme "Igartubeiti" au petit village d'Ezkio – Itsaso. Il s'agit d'un lieu remarquable puisque c'est la dernière ferme-pressoir traditionnelle de ces caracteristiques.

LE RITUEL DU "TXOTX"

Dans les “tolare sagardotegiak” la saison commence en janvier et finit en mai. C'est la saison où l'on peut déguster du cidre au "txotx", directement des barriques, en compagnie du cidreur, même si on peut le consommer aussi en bouteille. Mais il y a de plus en plus des cidreries qui sont ouvertes pendant toute l'année. La tradition veut que dans toutes les cidreries "tolare" les cidreurs ouvrent les "kupelas", barrique en basque. Ils crient:"txotx", "txurrut" ou "mojón" et tous les clients, les verres à la main, font la queue en face de la barrique pour prendre le cidre en petites quantités.

Le "txotx" a débuté comme une dégustation privée pour les grossistes qui allaient aux cidreries pour choisir le meilleur cidre parmi les différentes barriques. À la longue, le rituel du "txotx" s'est ouvert à tout le monde pour devenir finalement un événement gastronomique de l'hiver et du printemps au Pays Basque.

L’ÉLABORATION DU CIDRE

La fabrication de cidre est un passe-temps devenu métier. La production de cidre a été l'un des moteurs économiques du Pays Basque. Il y a aujourd'hui une centaine de cidreries au Pays Basque dédiées à la production et à la vente de cidre, qui offrent aussi la possibilité de vivre l’expérience du txotx : un repas traditionnel, arrosé de cidre tiré directement du tonneau. En outre, les cidreries ouvrent également leurs portes et organisent des visites guidées, des journées, des congrès, des activités et des évènements spéciaux, pour le plus grand plaisir du public. Les cidreries actuelles se distinguent, outre par leur production de cidre naturel, par la diversification, l'innovation et l'amélioration constante des produits : appellation d’origine Euskal Sagardoa, cidre bio, cidre naturel pétillant, vieilli en fût, cidre Sagardoz et moûts de pomme.

FUTUR

L'avenir du cidre sera assuré par trois piliers importants: la qualité de la matière première, le produit et le processus de production. La qualité des matières premières va signifier la recherche de l'amélioration pour le produit, ce qui impliquera la promotion de la pomme natif.

En ce qui concerne la qualité des produits, la qualité du produit, la présentation et l'emballage, etc devraient être activement recherchés. Enfin, la qualité du processus de production doit être souligné, en mettant particulièrement l'accent sur l'hygiène, le contrôle des conditions telles que la température, l'analyse microbiologique, etc, de la surveillance et de mesure du processus et l'adaptation du produit aux critères marquée par la clients.

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